Таки ментальность была! От свое мамы не раз в детстве слышал: "Поступай после школы в институт, а то пойдешь на завод работать". (Ну, несмотря на институт, я и на заводе поработал - ничего там неприятного вспомнить не могу). Но - было. Мальчик из "хорошей семи" не мог пойти работать на завод.
Но я бы еще назвал и этакую, если не всеобщую, но распространенную латентную боязнь ответственности. Инженер-то ни за что не отвечал, он - в отделе, он не сможет, другие смогут, труд-то коллективный... а то и ненужный (не полетело... эксперимент не удался, "будем искать")... об этом говорит и то, что из всяких НИИ без какого-либо ущерба для основных работ народ ездил в колхозы убирать картошку. А тот же рабочий: он часто "сидел на сдельщине" и за каждую выточенную гайку отвечал своими деньгами, премиями, категориями, раздачами из профсоюза, а то и работой - укрыться было не за кого.